Nombres: Gallinazo Cabecirojo, Jote Cabeza Roja (Arg, Ch), Zamuro
cabecirojo, Peroquí (Bol), Buitre de cabeza roja (Uru)
Inglés: Turkey Vulture
Científico: Cathartes aura
El Gallinazo Cabecirojo es un ave grande (70 cm) con alas largas (envergadura 180 cm) que terminan en plumas muy largas que parecen dedos. Es negro y tiene la cabeza roja, rasgo que le da el nombre y que lo distingue del Gallinazo Cabecinegra. Visto volando desde abajo presenta una franja de tono más claro a todo lo largo de las alas.
Los gallinazos son aves rapaces relacionadas a los halcones y a las águilas. La cabeza y el cuello de especies en las dos familias está desprovista de plumas. El Gallinazo Cabecirojo habita todo el continente Americano desde Canadá hasta Chile, en zonas que incluyen zonas boscosas, desiertos y terrenos montañosos.
Es poco común verlos en Lima, donde se encuentra más comunmente el Gallinazo Cabecinegra.
© Paul Perret
Los gallinazos han perdido las garras prensiles de otras aves rapaces por lo que no puede matar a sus presas. El pico no tiene la forma ni la fuerza para desgarrar una presa recién muerta. Otras aves rapaces como el Aguilucho Pechinegro o el Gavilán Acanelado tienen garras y picos mucho más fuertes. El nombre científico (Cathartes aura) significa pacificador o purificador debido a su naturaleza pacífica.
© Juan Pedro Paz-Soldán
En compensación, el gallinazo es uno de los planeadores más experimentados del mundo. Encuentra las corrientes termales ascendentes lo que le permite mantenerse en el aire casi sin batir las alas y mantiendolas en forma de V, características que permiten identificarlo aun a grandes distancias.
El Gallinazo Cabecirojo tiene los sentidos del olfato, vista y oido muy desarrollados. Se estima que el Cabeciroja tiene un olfato tres veces más desarrollado que el Gallinazo Cabecinegra. Encuentran su alimento oliéndolo o viéndolo a grandes distancias.
Gallinazo de Cabeza Roja en Santuario Nacional de Mejía, Arequipa (Nov 2005)
© Jorge Flores Salas
Su alimento es principalmente animales muertos pero también incluye grases, hojas y semillas. El aparato digestivo del Gallinazo Cabecirojo tiene una capacidad única para eliminar bacterias y viruses en la comida que ingiere por lo que contribuye a reducir el contagio de enfermedades entre los animales ya que esteriliza lo que digiere.
El gallinazo tiene una mala (y falsa) reputación por regurgitar. En realidad regurgita con poca frecuencia. Si el gallinazo es acorralado por alguien que se acerca demasiado puede caerse y hacerse el muerto o vomitar para defenderse. Su vómito tiene un olor muy desagradable.
Son animales que viven en grupos y se ayudan mutuamente. Cuando encuentran alimento abundante avisan a otros gallinazos recorriendo kilómetros si es necesario. En el grupo familiar disfrutan jugando al final del día. Los gallinazos también pueden desarrollar vínculos afectivos con personas, habiendo reportes de gallinazos que siguen a personas en caminatas rutinarias.
Cómo distinguir entre un Aguilucho Pechinegro y un Gallinazo en vuelo.
Mas información sobre el Gallinazo Cabecirrojo:
* Turkey Vulture
Society: web y sociedad dedicada a esta especie
* Desert
USA: foto y descripción (inglés)
* Vultures.com:
foto, lista larga de links y descripción (inglés)
* Lincoln
Park Zoo: descripción, hábitos y foto (inglés)
Referencias:
* B Walker y J Fjeldsa, Guía de Campo de las Aves de Macchu Picchu, PROFONANPE, INRENA, 2002.
* James F. Clements & Noam Shany, A Field Guide to the Birds of Perú, Illustrated by D. Gardner and E. Barnes, Ibis Publishing Company, 2001.
* Martin R. de la Peña & Maurice Rumboll, Birds of Southern South America and Antarctica, Princeton Illustrated Checklists. 1998.
* Maria Koepcke, The Birds of the Department of Lima Peru, translated by Erma Fisk. Harrowood Books, Pennsylvania. 2nd ed 1983.
* Pete Dunne, David Sibley & Clay Hutton, Hawks in Flight. Houghton Mifflin, Boston, 1988.
* David A Sibley, The Sibley Guide to Bird Life & Behavior, National Audubon Society, A Knopf, New York, 2001.
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